Para lograr conocer de una manera más profunda el concepto de realidad virtual, resulta interesante indagar cada uno de sus términos por separado. Es decir, virtual proviene del latín virtus, que significa fuerza, energía, impulso inicial. Las palabras vis, fuerza, y vir, varón también están relacionadas. De esta manera la virtus no es una ilusión ni una fantasía, ni siquiera una simple eventualidad relegada a los limbos de lo posible. Más bien es real y activa.
E n el ámbito de la tecnología informática, se denomina realidad virtual, a una tecnología de ultima generación que permite trasladar a una persona a un mundo diferente y ficticio y producir sensaciones distintas a las existentes en ese momento.
Un mundo virtual o un entorno virtual se define como una base de datos grafica interactivos, explorable y visualizable en tiempo real, en forma de imágenes tridimensionales de síntesis , capaces de provocar una sensación de inmersión de la imagen, una de las características que presenta la realidad virtual es la sensación de moverse. Estas sensación se consigue de dos maneras las dos produciendo una combinación de estímulos sensoriales, uno esta basado en una visión estereoscópica total y el otro en una sensación de correlacion muscular llamada “propioceptiva” entre los movimientos reales del cuerpo y las modificaciones aparentes del espacio artificial en que se esta La primera de ellas se produce por medio de una casco visualizador (HMD Head Mounted Display) , la segunda de estas se obtiene mediante sensores de posición, colocados en la cabeza y los miembros. Este proceso se produce gracias al control continuo de un computador programado de tal manera que vigile cada movimiento de la persona que este interactuando en ese momento teniendo en cuenta cada movimiento de su cuerpo, y mirada.
En la parte técnica lo que realmente constituye la realidad virtual son los dispositivos tales como: casco, visualizador, guantes, posicionadores y computador. Los mundos virtuales, son modelos tridimensionales generados en un computador que se utilizara en la aplicación. Esta aplicaciones están orientadas al desarrollo de temas de distintas áreas del conocimiento o según la necesidad que se presente.
Los mundos virtuales se harán atrayentes debido a un doble motivo. La disminución rápida del precio de los equipos y el creciente deseo de la sociedad de probar nuevas y espectaculares formas de diversión ajenas a la televisión
Características de la realidad virtual
La primera que se presenta es que las técnicas de representación virtual son esencialmente digitales (numéricas), las imágenes numéricas no participan directamente de lo real. Son creadas por el hombre mediante modelos, lenguajes lógicos –matemáticos, manipulaciones simbólicas, etc. Lo que se representa con la aplicación de estos modelos es una simulación. Las imágenes tridimensionales son simulaciones numéricas de realidades nuevas.
El espacio virtual es una imagen (la de un modelo), y no una realidad sustancial. Existe una mediación (lo que permite crear una relación entre dos cosas) real entre los objetos reales y los objetos virtuales.
La realidad produce una dualidad entre la imagen, que propone una representación visible, y el modelo una representación inteligible. Los entornos virtuales presentan ese dualismo. El mundo virtual se modela y se entiende al ser experimentado, a la vez que se deja ver y percibir volviéndose inteligible.
La distancia nos permite despegarnos del estar y acercarnos al existir. La distancia puede permitirnos estar en el mundo, sin necesidad de ser del mundo y que significa aprender a mirar alrededor, a mirarse a si mismo, a considerarse.
De una manera mas resumida y mucho mas sustentada las característica de un sistema de realidad virtual se presenta en las siguientes definiciones.
La potencia de lo virtual
Los mundos virtuales son herramientas de representación revolucionaria, maquinas para comunicarse mejor o, por el contrario son un paso más hacia la espectacular alineación del hombre. Estos se clasifican en dos:
Simulación virtual: que implica sistemas que procuran dar la ilusión mas convincente posible de inmersión funcional dentro de un mundo sintético.Televirtualidad: implica sistemas que representan situaciones reales, alejadas o inaccesibles; son las aplicaciones de telemedicina, teleeducacion, aula virtual, casa virtual, etc. Agrupadas bajo el rotulo de
LA TELEVISION Y LAS HIPERIMAGENES
La telvirtualidad se puede definir como la simbiosis de las telecomunicaciones y las imágenes de síntesis. Pretende comunicar a distancia con la ayuda de imágenes de síntesis o
La telepresencia es, una de las aplicaciones con mayor futuro y que tendrá beneficios para la humanidad. término creado por Marvin Minsky, significa presencia remota y es un medio que proporciona a la persona la sensación de estar físicamente en otro lugar por medio de una escena creada por ordenador.
Esta tecnología vincula sensores remotos en el mundo real con los sentidos de un operador humano. Los sensores utilizados pueden hallarse instalados en un robot o en los extremos de algunas herramientas. De esta forma el usuario puede operar el equipo como si fuera parte de él.
Esta tecnología posee un futuro extremadamente prometedor hasta el punto de que la propia NASA se propone utilizarla como recurso para la exploración planetaria a distancia.
Otra otra aplicación de la realidad virtual y mas exactamente que compenetra con ella es la videoconferencia es un sistema de comunicación que permite mantener reuniones colectivas entre varias personas que se encuentran en lugares distantes. Esta comunicación se realiza en tiempo real, vía telefónica, y se transmite tanto la imagen como el sonido, en ambos sentidos. Los interlocutores se ven y se hablan como si estuvieran en la misma sala de reuniones, a la vez que se pueden intercambiar datos, fax, información gráfica y documental, vídeo, diapositivas, etc. Otras de estas son las comunidades virtuales. aquella comunidad cuyos vínculos, interacciones y relaciones tienen lugar no en un espacio físico sino en un espacio virtual.
Comunidades virtuales:
Esta directamente relacionado con la televortualidad, siendo esta el conjunto de personas que se encuentran entre si a través de un computador, un teléfono y las redes telemáticas de todo tipo, estando en este grupo sitemas de conferencia mediante computadores, que permiten a las personas de todo el mundo realizar conversaciones pueblicas, hasta el correo electrónico.
comunidad cuyos vínculos, interacciones y relaciones tienen lugar no en un espacio físico sino en un espacio virtual como Internet.Agregacion social que emerge de la red 
cuando un numero suficiente de personas entablan discuciones publicas durante un tiempo lo suficientemente largo con suficiente sentimiento humano para formar redes de relaciones personales en el ciberespacio. (IPMG)
Aplicaciones de la realidad virtual
Exiten en este momento aplicaciones cuyo uso social as lo indiquen.
1 Realidad Virtual en la Física Dentro del área de la física existen proyectos con distintos enfoques, aquí se describe una aplicación muy común: la visualización de fluídos de partículas.
2 Realidad virtual en la IngenieríaDentro de las áreas de ingeniería hay proyectos de manipulación remota como lo son la manipulación de robots, o procesos de ensamblado, tambien existen áreas dedicadas al desarrollo de prototipos virtuales. Todas estas aplicaciones facilitan la automatización dentro de diferentes áreas.
Manipulación remota de robots Es claro que los robots dan una gran aportación a los procesos de ensamblado de la industria. El agregar la característica de manipulación desde un lugar remoto abre las posibilidades para el mejoramiento de este tipo de procesos, puesto que se puede tener un robot que realice proceso definidos y donde su manipulación sea dada desde un lugar distinto de donde se encuentra físicamente. Las aplicaciones forman parte un nuevo enfoque del manejo de procesos y refleja las nuevas tendencias actuales, donde los lugares se vuelven más cercanos y la distancia deja de ser un factor a considerar. Éste proyecto es un tipo de realidad inmersiva.
3 Realidad virtual en Ciencias de la TierraDentro del área de Ciencias de la Tierra se realizan proyectos para algunas de las áreas de aplicación, como lo es la visualización de fenómenos volcánicos o la modelación de relieves topográficos.
6. Realidad virtual en la Psicología. El tratamiento de fobias juega un lugar muy importante dentro de la disciplina de la psicología, cada año millones de personas acuden a psicológos para el tratamiento de fobias que van desde miedo a las alturas, a volar, a las arañas, claustrofobia, miedo a manejar, etc. La incorporación de la realidad virtual a los tratamientos ya establecidos beneficia y agiliza en gran parte el proceso de superación, puesto que el tener modelos virtuales(como por ejemplo modelos de elevadores, simulación de vuelos, entre otros) aumenta la confianza y seguridad del paciente, puesto que el sabe que mientras pruebe este tipo de modelos nunca se encontrará realmente en peligro, además el paciente se siente más tranquilo al saber que al encontrarse en un ambiente virtual puede parar cuando éste lo desee. Además, el paciente puede visualizar mejor su problema y por consecuencia, el psiquiatra puede observar lo mismo que el paciente esta percibiendo, llevando a un tratamiento más enfocado.Este tipo de aplicaciones muestra un futuro promisorio para este tipo de tratamientos.
7. Realidad virtual en museos y planetariosLa realidad virtual juega un papel importante para el conocimiento, es utilizada por museos, planetarios y centros de ciencia. Estos centros realizan exposiciones virtuales donde se pueden hacer recorridos en templos antiguos, palacios, galaxias, aprender de diversas áreas de conocimiento, entre otras.En algunos de los proyectos realizados en los centros, se experimenta con situaciones mas cotidianas o con las que los visitantes (principalmente los jovenes y niños) pueden identificarse, por ejemplo, se puede diseñar una montaña rusa(roller coaster) y posteriormente experimentar el viaje como si físicamente se estuviera en la montaña, así, mientras se disfruta del viaje se puede aprender de leyes de 
física.Otro de los enfoques que se le da a la realidad virtual, es el de experimentar visitas virtuales a lugares o templos antiguos que por alguna razón no están disponibles al usuario (destrucción, restauración).
8. Realidad virtual en la arquitecturaLa manera en que los arquitectos comunican sus ideas la mayor parte de tiempo es en forma visual, el utilizar alguna forma de visualización facilita la comprensión de información compleja y facilita la comunicación. Hoy en día, cada vez son más los arquitectos que utilizan a la realidad virtual como una herramienta más para participar a los demás de sus ideas y trabajos.Algunos de los enfoques más comunes que los arquitectos dan al uso de realidad virtual es en el modelado virtual de sus diseños de casas y edificios, donde además de hacer los diseños tradicionales como planos y maquetas elaboran un modelo tridimensional interactivo, donde sus clientes pueden contemplar de una manera más "real" los diseños o inclusive adentrarse en estos edificios o casas y recorrerlos libremente, teniendo así una visión mas clara de las ideas que se tratan de expresar.
El mundo de la comunicación: el ciberespacio
El ciberespacio o ciberinfinito es una realidad virtual que se encuentra dentro de los ordenadores y redes del mundo. El ciberespacio es un tema recurrente en la ciencia ficción. El término "ciberespacio" proviene de la novela de William Gibson Neuromante, publicada en 1984, y a su vez de una obra anterior del mismo autor, Burning Chrome.
El 8 de febrero de 1996, en Davos, Suiza, John Perry Barlow escribió la Declaración de independencia del ciberespacio en la que exhortaba a los gobiernos a no ejercer soberanía sobre el ciberespacio, definido por el mismo como "el nuevo hogar de la Mente".
Aunque el ciberespacio no debe confundirse con el Internet real, el término se refiere a menudo a los objetos e identidades que existen dentro de la misma red informática, así que se podría decir, metafóricamente, que una página web "se encuentra en el ciberespacio". Según esta interpretación, los acontecimientos que tienen lugar en Internet no están ocurriendo en los países donde los participantes o los servidores se encuentran físicamente, sino "en el ciberespacio". Éste parece un punto de vista razonable una vez que se extiende el uso de servicios distribuidos (como Freenet), y la identidad y localiz
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